Video-on-Demand - Branchen-Tools f�r den Kurzfilm

Immer �fter werden Kurzfilme nicht nur digital aufgenommen oder digital postproduziert, sondern auch auf digitalen Tr�gern verbreitet. Gleichzeitig boomt weltweit die Entwicklung von Breitbandnetzen, die bis zur letzten Meile, also bis zum Endverbraucher, schnelle �bertragungen gro�er Datenmengen zulassen. Deshalb k�nnen auch digitale Filme in immer besserer Ton- und Bildqualit�t �ber Telefonleitungen oder Kabelnetze verbreitet werden.

Diese beiden Entwicklungen konvergieren zu Video-on-Demand-Systemen. Der Prozess wird zus�tzlich durch das wirtschaftliche Interesse von Netzbetreibern, also vor allem der Telecoms und Internet-Provider beschleunigt, die neue Dienste und neue Inhalte brauchen, um den Traffic auf ihren Netzen gewinnbringend zu erh�hen. In diese Marktl�cke stossen neue Content Provider, die sich auf digitale netzgeeignete Produkte spezialisieren. Zu diesen Produkten geh�rt der Kurzfilm. Video-on-Demand-Systeme brauchen den Kurzfilm insbesondere in der Markteinf�hrungsphase und f�r Pilotprojekte.

Grunds�tzlich lassen sich zwei Nutzungsarten von Video-on-Demand unterscheiden: Produktangebote f�r Konsumenten und Serviceangebote f�r die Branche. Motor der Entwicklung ist der Consumer-Markt. Die Entwicklung von professionellen Tools f�r die Branche hinkt hinterher und ist wenig entwickelt.

Alle technischen Neuerungen wie etwa Verbesserung der Netzwerkarchitekturen, bessere Komprimierungs-Codes oder Bandbreitenoptimierung konzentrieren sich auf die Verbreitung zum Endverbraucher. Filmemacher und Produzenten blieben bisher in doppelter Hinsicht au�en vor. Erstens profitieren sie kaum von den Ums�tzen auf dem Online- oder Video-on-Demand-Markt. Denn diese Verbreitungsdienste werden den Filmemachern zwar �kostenlos� offeriert, doch bringt die Auswertung ihrer Filme in der Regel keine Einnahmen aus der Wertsch�pfungskette zwischen Providern und Konsumenten. Zweitens sind sie bislang ausgeschlossen, insofern die technischen M�glichkeiten von Business-to-Business-Strukturen f�r die Branche unterwickelt sind.

Insbesondere f�r den Kurzfilmbereich gab es bislang keine Branchenl�sungen, obwohl er Hauptlieferant f�r die neuen VoD-Systeme ist. Erst in j�ngster Zeit l��t sich auch im Bereich netzbasierter Dienste f�r die Branche eine Beschleunigung der Entwicklung feststellen. So wurden allein in den letzten Monaten in kurzen Abst�nden mehrere Anwendungen - auch f�r den Kurzfilmsektor - �ffentlich pr�sentiert. Motoren und Tr�ger dieser Entwicklung sind vor allem die organisierten Institutionen der Kurzfilmszene, also Festivals, Verleihe und Kurzfilmagenturen. Einige Vorl�ufer und Beispiele f�r B2B-Anwendungen sollen im Folgenden vorgestellt werden.

Beispiel AtomFilms - Filmhandel auf Umwegen

AtomFilms ist das bislang erfolgreichste Unternehmen im Bereich Streaming Video-on-Demand (SVoD). Auf den ersten Blick ist nicht erkennbar, dass AtomFilms einen lebhaften Filmhandel betreibt. Denn AtomFilms ist vor allem unter Konsumenten als Website bekannt und popul�r, weil dort eine gro�e Auswahl unterschiedlichster Kurzfilme kostenlos gestreamt werden. Im Unterschied zu anderen Internetanbietern ist AtomFilms, wie man vermuten k�nnte, wirtschaftlich nicht von Werbung und Werbeeinnahmen abh�ngig. Denn das Hauptgesch�ft wird hinter der netz-�ffentlichen Fassade abgewickelt: der Handel mit Kurzfilmen. Der Schl�ssel zum Erfolg liegt in einer sehr geschickten Auswertung der eigenen Netzaktivit�ten als Marktforschungsinstrument. Durch die Statistiken �ber die Besucher der eigenen Seiten und deren Nutzungsverhalten erh�lt AtomFilms sehr genaue Daten und aufschlussreiche Informationen �ber den Bedarf und die Struktur des Marktes. Zu diesem System geh�ren auch die Abfragen, ob und warum ein Filme gefallen habe, mit denen AtomFilms mit seinen Kunden in Dialog tritt. Aufgrund dieser Informationen, etwa der Popularit�t einzelner Filme, bringt AtomFilms dann mit gro�em Erfolg Filme auf DVDs oder VHS-Kassetten auf den Markt. Au�erdem, und das ist das zweite Standbein, lassen sich so Filmrechte gewinnbringend an Partner verkaufen, zu denen immerhin Global Player wie Warner Brothers, Blockbuster oder Sony geh�ren. Dieser Filmhandel im Hintergrund ist dann auch die einzige M�glichkeit der Filmemacher an der �Wertsch�pfungskette� teilzunehmen, denn in der Regel zahlt AtomFilms nichts oder nur sehr wenig f�r die im Internet massenhaft verbreiteten Filme.

Filmemacherorientierte Dienste - zum Beispiel WAB

Withoutabox (WAB) ist in vielfacher Hinsicht eine Ausnahmeerscheinung. Es ist die erste Internetanwendung, in deren Konzeption und Struktur die Bed�rfnisse der Filmemacher im Mittelpunkt stehen. Seit dem Sommer 2000 bietet Withoutabox Filmemachern eine zentrale Online-Filmregistrierung an. Der Service besteht darin, dass Filmemacher nach einer einmaligen Datenerfassung �ber eine Art Master-Entry-Form ihre Filme bei beliebig vielen Festivals �per Knopfdruck� und papierlos anmelden k�nnen ("One Form - Once!"). F�r die Anmeldung stellt WAB Filterfunktionen und Optionen zur Verf�gung, die es erlauben - individuell auf den jeweiligen Film abgestimmt - geeignete Festivals auszuw�hlen.

Neben dem elektronischen Anmeldeformular erm�glicht WAB au�erdem die zentrale Ablage eines "Online Press Kit", das nach Bedarf mit der Anmeldung weitergeleitet werden kann. Dies k�nnen einfache Texte zum Film, gestaltete Publikationen oder Bilddateien sein. Seit kurzem k�nnen auch Trailer oder Filmausschnitte ins Netz gestellt werden. Ein direkter Upload ist allerdings nicht m�glich, d.h. die Filmausschnitte m�ssen konventionell auf einem Datentr�ger oder einer Videokassette zu Withoutabox geschickt werden. Hiermit sichert WAB einen Mindestqualit�tstandard.

So bleibt Withoutabox auf dem halben Weg zu einem richtigen virtuellen Filmmarkt stehen, der m�glich w�re, wenn die Dienste auch f�r Eink�ufer oder auf den Filmm�rkten der Festivals online zug�nglich sind. Das von Filmemachern gegr�ndete Unternehmen bleibt damit seiner Philosophie treu sich ausschlie�lich als Vermittler zwischen Filmemachern und Festivals zu verstehen. Obwohl in den USA weitverbreitet, konnte Withoutabox aber bisher au�erhalb des eigenen Landes nicht Fu� fassen. (weitere Info �ber Withoutabox siehe Thema 12/2002).

Eine �hnliche europ�ische Initiative, die jedoch bez�glich Reichweite, Komfort und Vielseitigkeit nicht mit WAB vergleichbar ist, hat "Sauve qui peut le court m�trage" ergriffen. Unter www.shortfilmdepot.com bietet der Veranstalter des Kurzfilmfestivals von Clermont-Ferrand jetzt eine Registrierungsplattform an. Urspr�nglich f�r Einreichungen zum eigenen Festival entwickelt, basiert shortfilmdepot.com ("the ultimate shortfilm registration system") auf einer einheitlichen Anmeldemaske f�r alle Festivals, die sich beteiligen wollen. Die Betreiber arbeiten dabei mit der franz�sischen Firma Boostup zusammen, die bereits den elektonischen Filmmarkt von Clermont-Ferrand und von Cannes ausgestattet hat.

Verleihorientierte Dienste - zum Beispiel Kurzfilmagentur Hamburg

Die meisten international aktiven Verleihe und Vertriebe sind schon lange mit ihren Katalogen online. In der Regel bieten diese Kataloge im Internet nur Textinformationen und bestenfalls Bilder zur Illustration. Eher selten gibt es kurze Filmausschnitte, wie zum Beispiel bei Lux Online (London), European Media Art Festival (Osnabr�ck) oder Video Data Bank (Chicago).

Sehr sp�t, daf�r aber mit sehr komfortablen Suchm�glichkeiten und einem integrierten Bestellservice, hat die Kurzfilmagentur Hamburg jetzt ihren Verleihkatalog als Datenbank online gestellt. Der Katalog mit mehr als 300 Titeln richtet sich in erster Linie an die Kunden des Kurzfilmverleihs - ist also eine echte Branchenl�sung. Kinos k�nnen dort passende Vorfilme zu ihrem Hauptprogramm finden, indem sie die Suche durch die Eingabe Stichworte, Themen, Filmstile, Genre oder Laufzeiten eingrenzen. Die ausgew�hlten Filme k�nnen dann direkt online bestellt werden. Ein besonderes Feature ist die M�glichkeit zu jedem Film ein Ank�ndigungsplakat zu gestalten, das man individuell gestalten und ausdrucken kann. Au�erdem werden Standbilder f�r die Pressearbeit zur Verf�gung gestellt. Ausschnitte aus den angebotenen Filmen gibt es aber bislang nur von einigen wenigen Filmen.

Festivalzentrierte Dienste - zum Beispiel Reelport

Vor einigen Jahren begannen die gro�en internationalen Kurzfilmfestivals ihre Filmeinreichungen als Videothek professionellen Besuchern �offline�, d.h. zur Sichtung vor Ort, zur Verf�gung zu stellen. Insofern die Filminformationen ohnehin in Datenbanken erfasst wurden, war es nur logisch diese auch online zug�nglich zu machen. Vorreiter f�r den Online-Zugang waren die Internationalen Kurzfilmtage Oberhausen, die sehr fr�h ihren Marktkatalog in einem Passwort gesch�tzten Bereich ver�ffentlichten. Inzwischen sind dort etwa 40.000 Titel registriert. Auch das Festival von Clermont-Ferrand bietet einen solchen Service mit etwa ebenso vielen Eintr�gen an. Da keine Filmausschnitte zu sehen sind und �ber die Recherche hinaus keine weiteren Dienste - etwa die direkte Vermittlung oder Anbindung der Rechteinhaber - angeboten werden, sind dies im Grunde nur Online-Versionen der gedruckten Kataloge.

Einen ganz neuen Weg geht Reelport - ein von MEDIA gef�rdertes Pilotprojekt europ�ischer Festivals. Reelport ist sowohl eine digitale Filmeinreichplattform als auch ein virtueller Filmmarktkatalog. In Zukunft will Reelport zus�tzlich auch E-Cinema-Funktionen erf�llen. An der von den Internationalen Kurzfilmtagen Oberhausen gegr�ndeten, bislang weitreichendsten Branchen-Plattform f�r den Kurzfilm sind derzeit das G�teborg Film Festival, die Kurzfilmfestivals Tampere und Vila do Conde sowie das Festival Signes de nuit und Exground Wiesbaden angeschlossen.

�ber Reelport k�nnen Filmemacher aus aller Welt ihre Arbeiten anmelden und anschlie�end bei mehreren Festivals einreichen. Wie bei Withoutabox und shortfilmdepot.com gibt es auch hier eine Master-Entry-Form, die von den Filmmachern ausgef�llt werden mu�. Die Eingabemaske von Reelport ist aber multilingual (derzeit 6 Sprachen).

Die technisch problematischste Seite aller Online-Einreichplattformen ist die Schnittstelle zu den Systemen der jeweiligen Festivals. Dies hat in der Vergangenheit dazu gef�hrt, dass viele Festival z�gerten und eigene Webformulare entwickelt haben. Bei Reelport erfolgt die �bergabe der Daten auf einem Web-Interface, das erm�glicht sowohl die Filmanmeldungen als auch die Datenfelder individuell online auszuw�hlen und dann als XML-Datei downzuloaden. Wie diese Daten weiterverarbeitet und in eigene Datenbanken eingearbeitet werden - zum Beispiel durch ein Importskript - bleibt den Festivals selbst �berlassen.

Der wesentliche Unterschied zu anderen Einreichplattformen ist, dass bei Reelport mit der Anmeldung auch der Film selbst gespeichert wird. Filmemacher oder Produzenten k�nnen ihre Filme von ihrem Desktop direkt auf den Server schicken (upload). Damit wird nicht nur das Anmeldeformular �bermittelt, sondern steht den beteiligten Festivals auch zugleich der Film zur Sichtung online bereit. Die Bild- und Tonqualit�t der eingereichten digitalen Filme h�ngt letztlich von den technischen M�glichkeiten und der Sorgfalt der Filmemacher und Einreicher ab. Bei ausreichender Aufl�sung kann der so �bermittelte Film auch die Vorf�hrkopie sein, die schlie�lich im Festivalkino projeziert wird.

Erst im Jahr 2004 in Betrieb genommen, hat Reelport schon seinen ersten Praxistest �berstanden. So wurden zum diesj�hrigen Oberhausener Festival 750 Kurzfilme �ber Reelport eingereicht, von der Auswahlkommission gesichtet und w�hrend des Festivals im Filmmarkt zur Sichtung auf Monitoren bereitgestellt. Einer der �ber Reelport �bermittelten Film wurde sogar im Wettbewerbsprogramm auf gro�e Leinwand projeziert.

Reelport ist also mehr als eine Einreichplattform. Das Ziel des Pilotprojekts ist es im Verlauf der n�chsten zwei Jahre die gesamte Festivalteilnahme eines Films von der Einreichung bis hin zur Projektion im Kino digital abzuwickeln.

Die dabei entstehende Filmdatenbank bildet schlie�lich die Grundlage f�r einen Online-Filmmarkt (derzeit noch nicht in Betrieb). Falls die Rechteinhaber einverstanden sind, kann der professionellen �ffentlichkeit - insbesondere Filmeink�ufern - ein passwort-gesch�tzter Zugang zum Online-Filmmarkt gew�hrt werden. Da Reelport ein IP-Dienst im Internet ist, kann von �berall, wo es einen PC mit Internetanschluss gibt, zugegriffen werden. Ben�tigt wird lediglich ein herk�mmlicher Browser und der kostenlose Open-Source VLC-Mediaplayer.

Der Online-Filmmarkt soll in Zukunft auch Programmanbietern wie etwa Verleihern, Filmschulen oder Filmh�ndlern offenstehen, um ihr Repertoire weltweit im Netz anbieten zu k�nnen. Damit er�ffnet Reelport v�llig neue, ort- und zeit-ungebundene Vertriebswege f�r den Kurzfilm und k�nnte sich zu einem echten virtuellen Filmmarkt entwickeln.

(Anm. Ende Juli erscheint, nach einem Relaunch in neuem Design und mit einer weiter ausgebauten Struktur, Reelport version 2. URL: http://www.reelport.com)

Filmmarktzentrierte Dienste - virtuelle Filmm�rkte

F�r die Global Players der Film- und Medienwirtschaft gibt es schon seit geraumer Zeit virtuelle Filmm�rkte und B2B-L�sungen f�r den Programmhandel. Deren Netzwerke beruhen in der Regel nicht auf dem �ffentlichen Internet.

So hat zum Beispiel die franz�sische Firma SmartJog f�r den Filmmarkt-Veranstalter Reed MIDEM (Cannes) ein komplett digitales System implementiert, das private Satelliten-Netzwerke zur Verbreitung der Daten nutzt. Im Unterschied zu Systemen, die auf zentralen Servern im dezentralen Internet basieren, sind f�r SmartJog spezielle dezentrale Client-Server an jedem Ein- und Ausgabepunkt erforderlich. Diese wesentlich kostspieligere Variante erm�glicht nicht nur Breitbandverbindungen hoher Kapazit�t in Echtzeit, sondern auch direkte Verbindungen zwischen Programmanbietern und Eink�ufern. So k�nnen sich Eink�ufer bei einem bestimmten Programmanbieter einloggen und den Programmkatalog �ber Datenleitung direkt zuschicken lassen. �ber das gleiche System k�nnen Vertr�ge abgeschlossen und anschlie�end auch die Programmware in Broadcast-Qualit�t �ins Haus� geliefert werden. SmartJog wurde erstmals auf der MIPDOC 2005 in Cannes �ffentlich eingesetzt. Die Sichtungspl�tze waren mit den Servern von SmartJog und direkt mit dezentralen Programmanbietern verbunden, von denen sich die Eink�ufer die Programmangebote ausw�hlten und zur Sichtung auf den Bildschirm holten.

Solch luxuri�s ausgestattete e-Filmmarkt-Systeme sind f�r den Handel mit Kurzfilmen sicher �berdimensioniert. Aber auf bescheidenerer Ebene wird es bald auch f�r den Kurzfilm elektronische Filmm�rkte geben. Neben Reelport stehen bereits weitere Projekte in den Startl�chern.

In einer Kooperation zwischen dem Kurzfilmfestival Clermont-Ferrand und dem Short Film Corner in Cannes hat die franz�sische Firma Boostup an einem entsprechenden virtuellen Filmmarkt-System gearbeitet. Ein Vorteil des Systems von Boostup gegen�ber anderen Architekturen ist, dass der Streaming-Video-Server verschiedene Ausgabe-Schnittstellen bedienen kann. Wie zum Beispiel PC, Set Top Boxen und die firmeneigene Terminalentwicklung mit dem eigenwilligen Namen "Boobox". In Frankreich wird das Boostup-Video-System bereits von einigen Festivals, allerdings nur lokal und offline, eingesetzt. Da die Kooperation zwischen Clermont-Ferrand und Cannes im Fr�hjahr aufgek�ndigt wurde ist noch nicht absehbar welche Folgen dies f�r die Entwicklung eines eigenen franz�sischen Online-Filmmarkts haben wird.

Eine weitere Initiative hat Filmkontakt Nord angek�ndigt. Die von unabh�ngigen Kurz- und DokumentarfilmemacherInnen aus D�nemark, Finnland, Island, Norwegen und Schweden gegr�ndete gemeinn�tzige Agentur mit Sitz in Kopenhagen plant unter dem Namen "Buyers� Corner" ebenfalls einen virtuellen Filmmarkt mit Videostreaming-Service f�r Filmfestivals und Eink�ufer. Grundlage ist die eigene Video Library und Filmdatenbank nordischer Kurz- und Dokumentarfilme. Buyers� Corner soll Ende diesen Jahres online gehen.

(siehe auch Portr�t Filmkontakt Nord Thema 03/2003)

Fazit

Bislang sind alle Initiativen f�r Business-to-Business-Anwendungen im Kurzfilmbereich sehr stark von den jeweiligen Bed�rfnissen ihrer Auftraggeber beziehungsweise Tr�ger gepr�gt. Sie unterscheiden sich durch jeweils spezifische Schwerpunkte und Dienste - ohne sich wechselseitig zu erg�nzen oder gar kompatibel zu sein. Reine Einreichplattformen werden vermutlich scheitern, wenn sie sich nicht innerhalb ihres Sektors - geographisch oder zielgruppenspezifisch - ein Monopol erk�mpfen. Ebenso sind Video-on-Demand-Systeme, die ausschlie�lich auf die Verbreitung von Kurzfilmen im Internet setzen, wirtschaftlich nicht tragf�hig. Die geschickte Kombination von VoD mit Filmmarkt-Elementen, hingegen, hat Aussicht auf Erfolg. Allerdings steht zu bef�rchten, dass der Bedarf an Kurzfilmen auf dem VoD-Markt sinkt, sobald die Technik es erlaubt l�ngere Formate in guter Qualit�t zu streamen. Die beste L�sung aus der Perspektive von Kurzfilmemachern gibt es noch nicht: ein gemeinsam betriebener virtueller Filmmarkt. Hierf�r fehlt eine entsprechende Organisationsstruktur, wie etwa ein Verband oder eine Genossenschaft, die keine Partikularinteressen verfolgt. Absehbar hingegen ist, dass es in naher Zukunft mehrere virtuelle Filmm�rkte mit unterschiedlichen Akzenten nebeneinander geben wird. Jetzt fehlen eigentlich nur noch viele viele Eink�ufer von Kurzfilmen :-)

Reinhard W. Wolf