Withoutabox auf Expansionskurs

Das im Jahr 2000 gegründete internet-basierte Festivalanmeldesystem Withoutabox expandiert. Seit letztem Jahr folgt eine Neuerung auf die andere. Die Expansion betrifft sowohl die geographische Verbreitung des Angebots als auch die inhaltliche Erweiterung der Online-Dienste.

Während zwei Jahre nach der Gründung etwa 120 Festivals und 13.000 Filmemacher - fast ausschließlich aus den USA - Withoutabox nutzten, sind es heute bereits mehr als 100.000 Filmemacher und fast 3000 Filmfestivals in 200 Ländern (s.a. unsere Darstellung aus dem Jahr 2002).

Das Filmanmeldesystem ist auch heute noch das Kerngeschäft von Withoutabox. Es ermöglicht Filmemachern ihre Filme nach nur einer einmaligen Dateneingabe quasi per Knopfdruck bei allen teilnehmenden Filmfestivals anzumelden. Den Festivals wiederum erleichtert das System die Verwaltung der Anmeldedaten. Insbesondere in den USA und anderen Ländern, in denen Anmeldegebühren üblich sind, können außerdem Rabatte auf die Bearbeitungsgebühr weitergegeben werden, was sicherlich wesentlich zum Erfolg von Withoutabox in den betreffenden Ländern beitrug.

In den fünf Jahren nach Gründung wurde vor allem dieses Anmeldesystem immer weiter verfeinert und perfektioniert. Dazu gehört unter anderem die bargeldlose Überweisung der Anmeldegebühren und die Möglichkeit neben einem Presskit auch Trailer online bereit zu stellen. Darüberhinaus gab es kaum Neuerungen. Auch die schon einmal erwogene direkte digitale Verbreitung von Filmen über die Withoutabox-Plattform wurde von den vorsichtigen Firmengründern erst einmal zurückgestellt.

Der Erfolg von Withoutabox beruht vor allem auf den Dienstleistungen im Independent-Sektor, in dem es Autorenfilmemacher dabei unterstützt ihre Filme selbst online zu bewerben und zu vermarkten. Mit dem jüngsten Aufkommen der sogenannten sozialen Netze im Internet, die Individuen ähnliche, preiswerte Verbreitungs- und Vernetzungsmöglichkeiten bieten, drohte Withoutabox eine Konkurrenz, auf die das Unternehmen inzwischen mit einer zusätzlichen Plattform antwortete: „Audience by Withoutabox“ ermöglicht es den Filmemachern in Blog-Form mit ihren Fans, Freunden und Zuschauern in Kontakt zu treten.

Eine wesentliche Erweiterung des Kerngeschäfts und eine deutliche Vergrösserung der Firma folgte aber im Juli 2006 mit dem Erwerb Firma Film Finders. Das ebenfalls in Kalifornien ansässige und fast zeitgleich gegründete Unternehmen bietet Dienstleistungen im Bereich Rechte-Management an und ist jetzt ein Geschäftsbereich von Withoutabox. Die Gründer von Film Finders, Sydney Levine und Peter Belsito, gehören seitdem neben David Straus (CEO) und Joe Neulight (President) zur Geschäftsleitung von Withoutabox.

Film Finders bringt neben langjährigen Erfahrungen und Geschäftsbeziehungen im Filmhandel die eigene Online-Rechte-Plattform mit Daten internationaler Filmmärkte, Filmhändler und von mehr als 90.000 Rechteinhabern ein. Durch eine weitere strategische Partnerschaft mit dem Software-Hersteller RightsLine können in Zukunft über ein einziges Online-Portal Filmrechte und Filme international katalogisiert, recherchiert und gehandelt werden.

Gleichzeitig bemüht sich Withoutabox weiterhin ihr Filmanmeldesystem auch auf anderen Kontinenten stärker zu bereiten. Aus diesem Grund wurden, ebenfalls im Juli 2006, Verbindungsbüros in Europa (UK), Asien und Südamerika eröffnet.

Im Dezember 2006 schließlich wurde beim International Film Festival Summit in Las Vegas eine transatlantische Allianz mit FilmFestivals.com angekündigt. Die in Frankreich ansässige Internetplattform FilmFestivals.com ist der weltweit größte Anbieter von, bisher nur textbasierten, Informationen über Filmfestivals. In der jüngsten Vergangenheit hat sich wie Withoutabox auch filmfestivals.com um eine Erweiterung ihrer Aktivitäten um neue Internet-Anwendungen bemüht. Hierzu gehören Angebote im Bereich Social Networking und IPTV in der Festivalberichterstattung, die aber bislang von der anvisierten ‚community’ kaum genutzt wurden. In der neuen Allianz sollen nun alle Bereiche von Informationen über Festivals, Filmanmeldungen und Filmvermarktung gemeinsam vorangetrieben werden und vor allem wohl auch die Reichweite von Withoutabox vergrößert werden. Welche gemeinsamen Dienste angeboten werden und wie diese konket aussehen, wollen die neuen Partner demnächst bekannt geben.

Reinhard W. Wolf